Complessità e semplificazione nei videogiochi (un breve e parziale appunto )

di Edoardo Zambelli

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Una premessa d’obbligo. Non sono un grande videogiocatore e le mie considerazioni qui sono solo approssimazioni, ragionamenti su quel poco che so, e non intendono essere in alcun modo esaustive, solo dare uno spunto in più alla discussione. I videogiochi mi piacciono, ci sono cresciuto, ci gioco ancora ogni tanto, ma sono sicuro che c’è gente molto più preparata di me sull’argomento e che saprebbe argomentare meglio e arricchire ancora di più la discussione.

Detto questo, parto di nuovo dalla domanda, così come formulata da Giulio Mozzi: perché alla letteratura si chiede semplificazione e, invece, a film, serie tv e videogiochi si chiede sempre più complicazione?
Dato che, come ho detto, la mia conoscenza del mondo dei videogiochi è parziale, dico già da ora che la mia riflessione riguarderà un ambito (o, se si vuole, un genere) in particolare, quello delle avventure grafiche, e i suoi derivati (tra l’altro, le stesse avventure grafiche sono un derivato di quelle che una volta erano le avventure testuali), che comunque sono i videogiochi “narrativi” per eccellenza.

Verso la fine degli anni Ottanta e i primi anni Novanta erano tra i videogiochi più venduti al mondo. Addirittura, George Lucas (il papà di Star Wars e Indiana Jones) fondò, da una costola della LucasFilm, uno studio (che all’inizio mantenne il nome della casa madre e poi cambiò nome in LucasArts) dedicato completamente alla produzione di videogiochi. C’era qualche sparatutto ispirato a Star Wars, ma soprattutto c’erano le avventure grafiche.
The Secret Of Monkey Island e il suo seguito furono un successo di vendite enorme, parliamo di milioni di copie. Non c’erano comunque solo i giochi della LucasArts, ce n’erano tanti altri, tutti i giochi della Sierra (la prima avventura grafica della storia, Mystery House, è stata creata da Roberta Williams, che poi ha fondato la Sierra On-line assieme al marito), ad esempio, o Broken Sword e altri ancora.
Verso la metà degli anni Novanta il genere andò sempre più in calando fino quasi a scomparire. Per diversi motivi, ovviamente. Erano giochi molto lunghi (preciso che la longevità in ore di un titolo è, solitamente, uno dei criteri che le riviste specializzate adottano per il giudizio complessivo di un gioco), con una grafica che ormai aveva dato tutto e che non è stata capace di reggere all’avvento dei giochi nuovi, delle nuove e potenti piattaforme (Playstation e Xbox), della grafica in 3D che apriva nuovi scenari e nuove possibilità, e in generale da un pubblico cambiato, non più disposto a passare quindici o venti ore davanti a un gioco di quel tipo, e da un’industria che chiedeva altro e non era più disposta ad investire in un genere che non tirava più, per dir così.

Cosa è successo dopo:

Negli ultimi anni, soprattutto grazie al lavoro di sviluppatori indipendenti (e questo proposito rimando alla voce Videogioco indipendente di Wikipedia e mi permetto di consigliare il documentario Indie Game: The Movie, una delle cose più belle sulla creatività che abbia mai visto); dicevo, grazie al lavoro degli sviluppatori indie il genere è tornato a nuova vita, da una parte evolvendosi, dall’altra trovando nuove vie di produzione.

Evoluzione:

Ho citato all’inizio i derivati delle avventure grafiche. Senza andare a citarli proprio tutti, prenderei come esempi i walking simulator (videogiochi in prima persona nei quali, in sostanza, si cammina e si fa poco altro; la storia, detto brutalmente, viene subita dal giocatore, in maniera più o meno evidente a seconda dei singoli casi) e le avventure Telltale (i Telltale sono uno studio di sviluppo, ma ormai il loro tipo di gioco è diventato così peculiare da essere diventati anche una definizione).
Prenderò d’esempio proprio i Telltale e quello che hanno fatto all’interno dell’ambito avventure grafiche/produzione. Hanno, sostanzialmente, sdoganato una versione molto semplificata e più appetibile delle avventure grafiche di una volta. Lo hanno fatto lentamente, passando prima per derivati che assomigliavano più al genere di partenza (tanto che hanno anche comprato le licenze per produrre i seguiti di Sam and Max e di Monkey Island, tra i titoli di punta della ormai defunta LucasArts) per arrivare poi a una sorta di ibrido.
Per trovare più pubblico, sono andati incontro a una doppia formula di semplificazione: da una parte la serializzazione del prodotto (i videogiochi sono divisi in stagioni, proprio come le serie tv), dall’altra l’estrema semplificazione, appunto, delle meccaniche di gioco. Il personaggio viene controllato attraverso il mouse (o il joypad, a seconda dei gusti), in un modo simile a quello dei vecchi giochi, ma l’interazione con l’ambiente non è altrettanto “libera”, non ci sono azioni particolari da eseguire (se non andare da A a B), non c’è inventario, insomma, non c’è tutto quello che faceva dell’avventura grafica una sfida. Per dirla in altro modo, tutto scorre su un binario così tanto evidente che la sfida, in breve, non esiste.
Non solo, si sono appoggiati a brand già sperimentati e collaudati in altri media (The Walking Dead, Batman, Game of Thrones, I guardiani della galassia, il fumetto Fables ecc.). Ogni episodio non porta via più di due o tre ore, la sfida videoludica è praticamente assente (tu non devi far nulla, solo seguire la trama), ma anche qui, mi pare giusto precisarlo, si è introdotto uno stratagemma per non rendere del tutto piatta l’esperienza di gioco: la possibilità, cioè, di influenzare la trama stessa attraverso le scelte. Uno stratagemma, questo, che di per sé non aggiunge difficoltà, ma permette la rigiocabilità del titolo (uno dei parametri attraverso cui si valuta un videogioco) di modo da scoprire così i diversi finali.
Ecco, questa è l’evoluzione di un genere, o una delle sue evoluzioni. Le avventure Telltale hanno avuto successo, almeno quanto basta allo studio per continuare a sopravvivere e produrre nuovi giochi (belli o brutti che siano non importa, qui non sto facendo un discorso di valore). Certo, non vendono quanto Assassin’s Creed, Fallout o altri (senza citare i giochi sportivi), ma sopravvivono. E per farlo, e rimanere comunque una fetta marginale del mercato, hanno dovuto trovare una formula di molto semplificata, un’evoluzione, certo, ma pur sempre, anche, una semplificazione.

Nuove vie:

Ho detto prima che molto della rinascita del genere è dovuto anche al lavoro degli sviluppatori indipendenti. Questo è successo, sostanzialmente, perché l’avvento di portali di vendita digitale (come Steam) e l’accesso più facile agli strumenti per creare un videogioco (ad esempio A.G.S., che sta per adventure game studio, è un software libero e gratuito) ha permesso a piccoli team (addirittura alle volte da persone singole) di sviluppare un’idea in proprio senza essere legato alle costrizioni di un editore e, allo stesso tempo, di vendere il prodotto da sé.
A questo si aggiunga anche che molte, moltissime produzioni hanno beneficiato del crowdfunding (esempio, Broken Age di Tim Schafer, ex LucasArts, o il bellissimo The Last Door). Per dire, è proprio del 30 marzo scorso l’uscita di un gioco, Thimbleweed Park, che ha segnato il ritorno alle avventure grafiche di Ron Gilbert, il papà del Monkey Island citato prima, e per quel che mi riguarda uno degli uomini che con le sue opere hanno più influenzato il mio immaginario. E questo è stato possibile proprio grazie al crowdfunding, permettendo a Gilbert di lavorare come indipendente.
Ecco, quindi, tutto questo ha permesso di ritornare a fare avventure grafiche “di una volta”, per così dire. Ne è stata recuperata la difficoltà (non in tutti i casi, ovviamente, ma come linea generale sì), sono ritornate le vecchie meccaniche di gioco, anche la grafica è tornata quella dei classici (la pixel art ha, nel frattempo, raggiunto vette incredibili). Insomma, sono tornate le vecchie avventure grafiche. Anche aggiornate, certo, sviluppando anzi una maturità nella narrazione che a quelle d’altri tempi mancava.
Quindi, sì, un genere complesso, difficile per gli standard di oggi, è ritornato. Pur rimanendo un prodotto (sempre bene precisarlo) marginale a livello di vendite, è tornato. Ma non lo ha fatto perché un’industria ha chiesto il ritorno di questo genere, lo ha fatto perché è stato creato, diciamo così, un canale alternativo che lo ha reso possibile.

Ho parlato solo di avventure grafiche perché, l’ho già detto, è la cosa che conosco un po’ meglio. Ma questo dicorso, e qui vado per approssimazione, mi pare valga per molte altre tipologie di videogiochi e per il mercato del videogioco in generale. Facendo un giro su Steam ci si rende conto che le produzioni indipendenti sono tantissime, delle più varie, e che si riesca sempre di più a produrre opere complesse senza necessariamente scendere a compromessi con gli editori, ma, ed è bene dirlo ancora e ancora, sono produzioni che non hanno l’impatto economico, multipiattaforma, che possono avere super-produzioni come, che so, Fallout o Assassin’s Creed.
Mi pare quindi che, in conclusione, si parli di un mercato a parte, con delle particolarità che non possono essere tradotte così come sono in quello editoriale (del quale, per altro, so ancora meno di quello videoludico).
Quello che ho cercato di fare, è stato solo mostrare che anche in questo caso non è che si sia chiesta complicazione a un medium narrativo, semplicemente si è riusciti a trovare una strada (fatta di semplificazione da una parte e da nuove forme di produzione dall’altra) che permette la sopravvivenza, la distribuzione e quindi la fruizione di opere complesse al di fuori di un circuito da grandi produzioni.
Rimane, comunque, un appunto aperto e parziale perché si riferisce solo a un genere e una tipologia di videogioco specifica.

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Tag: Edoardo Zambelli, George Lucas, Roberta Williams, Ron Gilbert, Tim Schafer