Dieci opere di storia o critica o teoria della letteratura che è indispensabile leggere (se si vuole fare letteratura)

Jacopo Chimenti, 1551-1640. Interno di dispensa con cibarie

di giuliomozzi

Ovviamente: se qui si consiglia di leggere dieci opere, ciò non significa che non se ne potrebbero altrettanto utilmente consigliare altre dieci.

1. Erich Auerbach, Mimesis. Il realismo nella letteratura occidentale, Einaudi. Semplicemente il più bel libro che sia mai stato scritto sulla letteratura occidentale – e quindi, essendo il concetto di “letteratura” sommamente occidentale, il più bel libro in assoluto che sia mai stato scritto sulla letteratura. Non è neanche tanto difficile: procede per brevi citazioni da opere letterarie e cordialissimi commenti. Insegna a leggere, e scusate se è poco. Leggermente noioso nelle parti medievali (ma perché quasi tutta la letteratura medievale è ormai, per noi, irrimediabilmente noiosa).

2. Margaret Doody, La vera storia del romanzo, Sellerio. Tra questo e il precedente c’è un abisso, beninteso. Ma tutto il libro (veramente grosso: 780 pagine in formato grande) porta i segni dell’esperienza in aula di Doody – che dev’essere un’insegnante davvero formidabile. Sembra quasi, leggendo, di vederla gesticolare. E poi è un libro che non dà niente per scontato, che di tutte le opere delle quali parla fornisce il riassunto (adorabile!), che spiega e rispiega e ancora spiega. In realtà è una specie di “controstoria” del romanzo (notiamo che il titolo rimanda a Luciano, Una storia vera: per il quale vedi qui, punto 1 (ricordiamo solo che si tratta di una storia piena di fandonie e fanfaluche): Doody se la prende con chi sostiene che il romanzo “comincia” con Robinson Crusoe (ovvero con chi identifica il “romanzo” con il “realismo”, o meglio con l’ “effetto di realtà”) e rintraccia le radici di questo genere letterario fin nell’antichità. Davvero un bel corso.

La Bottega di narrazione ti stupirà (3)

3. Gérard Genette, Soglie, Einaudi. Non è il saggio più importante di Genette: il più importante è “Tempo e racconto”, incluso nel volume Figure III (Einaudi): un’analisi magnifica del funzionamento del tempo nella Ricerca del tempo perduto (in particolare nel primo volume, Dalla parte di Swann) di Marcel Proust (analisi magnifica, e quasi inaccessibile a chi non sappia Proust, o almeno il primo volume, più o meno a memoria). Ma io ho sempre trovato che Soglie (tra l’altro pubblicato originalmente, in Francia, dall’editore Seuil, ossia: “Soglia”) sia particolarmente affascinante. E’ un libro che parla delle “soglie” del testo: titoli, prefazioni, quarte di copertina, fascette, interviste all’autore, e chi più e ha più ne metta: e quindi indaga la produzione di un’immagine della forma dell’opera che l’autore o l’editore, o entrambi in accordo, allestiscono per guidare e orientare il lettore. Alla fin fine, è un saggio su come le “opere” diventino “libri”. Lettura non facilissima, ma tutt’altro che impervia. Tra l’altro, Genette è un saggista finemente spiritoso: il che non guasta.

4. Umberto Eco, Opera aperta, Bompiani (prossimamente, forse, La Nave di Teseo). E’ una raccolta di saggi ormai piuttosto invecchiata, certo. Ma introduce meglio di qualunque altro libro (almeno, per quei pochi che ho letti) a un’idea di opera (non solo letteraria) come “cosa da fare”. Sullo sfondo (sempre presso Bompiani, e pubblicato nei tascabili grazie – suppongo – alle pressioni di Eco) quell’Estetica. Teoria della formatività di Luigi Pareyson che mi risulta essere l’unico libro di estetica dotato di una qualche (e, nello specifico, di non poca) utilità per chi intenda produrre opere d’arte (se vi turba l’idea di leggere un intero libro di filosofia, potete ripiegare su La Teoria della formatività di Luigi Pareyson, tesi di laurea (che a me è sembrata ben fatta) di Sergio Genovesi (che non conosco, ma Academia.edu mi dice che si sta dottorando a Bonn).

5. Antonio Porta, Nel fare poesia, Sansoni. Un poeta racconta come ha scritto le sue poesie, e perché sono fatte in quel certo modo. Si cita sempre il saggio Il principio poetico di Poe, ma il libro di Porta a me è sembrato molto più umile e utile, e forse più utile perché più umile. Di grande interesse storico-critico, ma secondo me non poi così utile per la scrittura, il Romanzo d’un romanzo (Mondadori; al momento non disponibile; facilissimo da trovare usato) nel quale Thomas Mann racconta la genesi del suo Doctor Faustus. Si parva licet componere magnis, anche le raccolte di racconti autocommentati di Isaac Asimov presentano un qualche interesse (io ho un paio di vecchi Urania, credo che corrispondano più o meno al volume Il meglio di Asimov, Oscar Mondadori).

6. Joseph Warren Beach, Tecnica del romanzo novecentesco, Bompiani. Uscì in Italia nel 1948 e credo non sia più stato ristampato. Nelle biblioteche si trova; da acquistare usato un po’ meno. E’ un libro pieno di spirito pratico. Rimando alla recensione di Benedetto Croce, prevedibilmente negativa ma assai attenta.

7. Benedetto Croce (appunto): Storia dell’età barocca in Italia. L’edizione attuale, presso Adelphi, è cara rabbiosa; mentre le edizioni originali presso Laterza si trovano facilmente – anche sulle bancarelle – a un prezzo che è al massimo la metà, e anche meno se non si pretende una copia perfetta: il che dà un’idea di quanto sia stato diffuso e influente il Croce ai suoi bei dì, e di quanto successivamente sia stato dismesso; visto che i suoi libri – anche quelli meno cordiali: ma la Storia dell’età barocca in Italia è piuttosto cordiale – rigurgitano come ex bestseller da tutte le biblioteche e da tutte le cantine della Nazione. Al di là di ogni sua sistemazione filosofica circa il bello, l’intuizione, il concetto, e tutte quelle robe lì, nel momento in cui si volge a considerare i testi il Croce ha una virtù meravigliosa: riesce a dire esattamente ciò che ne pensa. E questa esattezza è invidiabile e ammirevole. Si unisca un gusto finissimo; si aggiunga la capacità di considerare contemporaneamente la bellezza dei testi e (ad onta della stessa teoria estetica del Croce) la loro significatività storica: e abbiamo un lettore praticamente perfetto. Pure bello, ma dichiaratamente sparso e non organico (e, c’è da dire, meno interessanti anche le opere alle quali si volge; e meno innovativo nella prospettiva), il volume su La letteratura italiana del Settecento (sempre, come sempre, Laterza).

8. Pier Vincenzo Mengaldo: La tradizione del Novecento. Sono quattro volumi usciti per editori varii (Sansoni, Bollati Boringhieri, finalmente Einaudi), e raccolgono articoli, conferenze, prolusioni, interventi a convegni, saggi. Di tutti, almeno la conferenza sulla “grande lirica” va letta e meditata; nonché l’articolo sulla metrica novecentesca (dove si sostiene che per descriverla bisogna partire non dal verso, come fanno pressoché tutti, ma dall’unità-strofe). Non chiedetemi in quale dei quattro volumi stanno questi pezzi: sono tutti fuori in prestito (perché io, si sappia, sono uno che presta i libri).

9. Ugo Foscolo, Storia della letteratura italiana per saggi, Einaudi. In realtà si tratta di un libro “inventato dal curatore” (Mario Alighiero Manacorda): Foscolo non scrisse mai una storia della letteratura italiana. Il libro è composto unendo saggi e articoli scritti in italiano, saggi (spesso prefazioni) scritti in inglese (qui tradotti o, ove possibile, proposti nel testo originale), lezioni, conferenze, e così via. L’insieme è squilibratissimo. Quello che ne vien fuori è una rappresentazione quasi romanzesca della storia della nostra letteratura. Se la Storia del De Sanctis è in sostanza un monumento della letteratura risorgimentale, un tentativo di fondare romanticamente l’identità italiana nella letteratura, un grande esperimento di laicità, eccetera; la Storia del Foscolo è (a giudizio mio, parzialissimo) molto più intimamente letteraria, molto più artisticamente formativa. Da comprarsi usato, visto che sciaguratamente Einaudi non lo ristampa da un pezzo.

10. Ezra Pound, ABC del leggere (Garzanti). Prendete uno che sa fare il guru ma non sa fare l’insegnante, e mettetelo a insegnare: e otterrete qualcosa di simile a questo libretto. Nel quale si danno solo consigli giusti. Strampalati quanto volete, ma giusti. Pound sosteneva che un poeta, un narratore, ec., non devono leggere libri belli bensì libri importanti; e che sono importanti quei libri che introducono novità tecniche nel fare letterario.

Sono a dieci, e mi fermo. Sarà palese a tutti che questa decina è idiosincratica quanto mai. Ma ciascuno nella vita fa gli incontri che fa, e io sono fedele agli incontri.

[Mi si fa notare – vedi il secondo e il terzo commento – che ho usato assai impropriamente l’aggettivo “idiosincratico”. Intendevo dire: una lista dettata da simpatie e avversità fortemente personali].